On ne va pas au Jardin Tiki pour (bien) manger. On y va plutôt pour boire. Et surtout pour voir.

L'entrée du restaurant ouvre sur un pont traversant un bassin de tortues à oreilles rouges. L'hôtesse n'est pas à l'accueil, ce qui me permet d'émettre quelques commentaires et gloussements d'éblouissement sur le kitsch de l'endroit. Il y a des tables et des chaises en osier à perte de vue, des lampes suspendues décorées de coquillages et des poissons joufflus. Des statues dignes du film Le Lagon Bleu, Brooke Shields en moins. Étonnant que la musique polynésienne ne soit pas plus forte, juste un peu, pour ajouter plus d'ambiance à la place. On adopte le resto, l'instant d'un buffet.

Buffet modeste, il va sans dire. Il a tout à envier aux Tomas Tam et Casa Corfu de ce monde, avec son comptoir de soupe wonton et ses deux rangées de mets chauds, composés de beaucoup trop de poulet, goberge pannées, riz et nouilles chinoises, saucisses enroulées de bacon, légumes sautés incroyablement brillants, cuisses de grenouilles articulées et autres dérivés plus ou moins terrestres. Il y a un petit bar à salade partagé par un choix limité de fruits de mer- que des crevettes dans leur carcasse- aussi bien dire que le choix est inexistant. Dans un coin de l'espace buffet, une dizaine de desserts se prélassent sur une table beaucoup trop longue pour l'offre. Quatre bols de Jell-O, un gâteau aux carottes, un autre très dense au fromage, des éclairs et des mille-feuilles jouxtent le dessert kitsch par excellence: une tarte à la noix de coco.

Goûter à tout ce que le buffet du restaurant propose ne relève en rien du défi et pour en avoir pour son argent, on doit jouer sur la quantité de nourriture ingérée. Et suivre la règle d'or: manger ce qui vaut le plus cher, mais surtout, éviter les liquides.

Il est toutefois impossible de visiter le Jardin Tiki sans se gâter et commander l'un de leurs cocktails fantaisistes. Il y en a un vert, des jaunes, des blancs crémeux et d'autres roses servis dans des verres disproportionnés et décorés d'ananas ou de fleurs. Verre à martini rempli de daquiri à la main, je me suis surprise à envier une bande de gamins qui s'envoyaient, entre deux rondelles d'oignon, un jus noyé de grenadine et décoré de cerises au marasquin.
Life's unfair.
Il faut apprendre à vivre avec ses choix et, dans un buffet chinois, à vivre avec ses excès.

C'est un peu tout ça, le Jardin Tiki.

Restaurant Jardin Tiki
514-254-4173
5300, rue Sherbrooke Est,
Montréal
Buffet: Lundi-vendredi: 10,95$, samedi-dimanche: 14,95$, avant flamboyants breuvages, évidemment.

Photos: Anne-Caroline Desplanques